2021年5月15日号
○江戸幕末の医療（11）
（幕末の大村益次郎と長州軍）③
大村益次郎 その２
前月号で蔵六の前半の人生は「醫」の道を究め、嘉永２（1849）年には大坂の蘭学・医学塾「適々斎塾」の塾頭を務めるに至ったところまでを記した。しかし、翌年、父の「実家の医院を継いでくれぬか」という鶴の一声で蔵六はあっさり塾頭を辞して大坂を去り、周防の片田舎・鋳銭司（すぜんじ）村に戻った。とはいえ、時代は蔵六を村医者にしておかなかった。彼の多彩な頭脳に目を付けた四国愛媛・宇和島藩主、伊達宗城（むねなり）（1818～1892）がいた。宗城は「幕末の四賢侯」といわれる開明的藩主の一人である、無謀にも日本初になる軍艦の建造を蔵六に命じた。「やりましょう」と即答したものの、さしもの自信家・蔵六も無手勝流ではなす術（すべ）もなく、長崎に下り、小１年かけて軍艦の構造から学び設計にこぎつけた。そして安政２（1855）年、蔵六32歳、宇和島湾に軍艦「宇和島丸」が進水した。その４（1859）年後、江戸の千住回向院（せんじゅえこういん）（現・墨田区両国にある浄土宗寺院）で死刑女囚の腑分（ふわ）けを蔵六が執刀しているので医術の行為はあるものの、以後は兵学者の道に舵を切るのである。
翌年、万延元（1860）年という年は、正月早々に勝海舟一行は軍艦蒸気船・咸臨丸（かんりんまる）で太平洋横断してアメリカへ、３月には江戸城桜田門外で大老井伊直弼（なおすけ）が水戸浪士に暗殺され、幕府終焉（しゅうえん）が迫る。蔵六は生まれ故郷の長州に戻り長州藩士（37歳）になった。山口・萩にある洋式兵学校「博習堂」の指導者養成を任されるが、１年で長州藩の江戸詰めを命じられる。文久２（1862）年、江戸麻布の長州藩邸に赴く、蔵六はこの藩邸で高杉晋作の訪問を受けている。晋作に好印象をもったらしいが、世の中は日増しに不穏な情勢に覆われる。元治（げんじ）元（1864）年は◦天狗党の乱、◦池田屋事件、◦蛤（はまぐり）御門の変、◦四国（英・米・仏・蘭）連合艦隊の下関報復砲撃、◦佐久間象山暗殺など幕府を滅亡に追い込む事件が頻発した。そこで幕府は災異改元（さいいかいげん）を行い、江戸時代最後の年号「慶応」（1865～1867）を迎える。
慶応元（1865）年暮れ、蔵六は藩命によって「大村益次郎」と改名する。いまや蔵六は押しも押されぬ蘭学者であり、実利実益を重んじる西洋兵学者で長州藩の用所役・軍政専務という要職にあった。彼は長州藩の命脈をつなぐために藩出身の桂小五郎・高杉晋作、土佐出身の坂本龍馬、中岡慎太郎らと共に倒幕の意志を固め、長州征伐側幕府軍を迎え撃（う）つ態勢に及ぶ。長州側は高杉晋作を総司令官、幕府軍は徳川家茂（いえもち）が総帥（そうすい）、慶応２（1866）年６月開戦。戦場は４ヶ所、蔵六は山陰の浜田で石州口の戦場を陣頭指揮した。長州側の兵士は近代銃器・西洋式服装・黒半笠に統一され、巧みな蔵六の戦術で勝利した。しかし、この戦いは７月に征長軍（長州征伐）総帥の将軍家茂が戦いの最中、大坂城で死去（21歳）してしまい、ただでさえ敗色濃い幕府軍の士気阻喪（そそう）、戦意喪失（そうしつ）で長州征伐は中止になってしまった。一方、蔵六や高杉晋作たち長州藩側は意気軒昂（けんこう）で、その余勢（よせい）を駆って翌年慶応３（1867）年、大政奉還の実施・王政復古の大号令が発せられるのである。
さて、いよいよ次号は蔵六（大村益次郎）のつかのまの活躍と悲劇の最期です。
（京都医学史研究会 葉山 美知子）